年味是什么，不僅是穿在身上的新衣裳、熱氣騰騰的年夜飯，更是過年的鄉情年俗：打糍粑、殺年豬、貼春聯、祭灶王、干年塘……

當寒風一陣緊似一陣，新年的腳步越來越近，院子前面的那口池塘，迎來了一年中最具儀式感的時刻——干塘。這仿佛是大自然在歲末，給予辛勤勞作一年的人們最慷慨的饋贈，承載著無盡的期待與喜悅。

干塘的日子，通常選在臘月里一個陽光明媚的日子。天還未大亮，村里的大人們便開始在池塘邊忙碌起來。抽水機的轟鳴聲，打破了清晨的靜謐，仿佛奏響了一曲豐收的前奏。池塘里的水，在這轟鳴聲中緩緩下降，水面上泛起層層細密的漣漪，仿佛在訴說著即將告別的故事。

我們這些小孩子，像一群歡快雀躍的小鳥，緊緊跟在大人身后。眼睛一眨不眨地盯著水面，仿佛在等待一場盛大演出的開場。當看到魚兒因水位下降而開始慌亂地游動，興奮的呼喊聲此消彼長，打破了冬日的寂靜。

中午時分，池塘邊燃起了一堆溫暖的篝火。熊熊火焰在寒風中跳躍，這是為即將下水的村民們準備的溫暖港灣。隨著水位持續下降，池塘底部的淤泥逐漸袒露，那股熟悉的泥土氣息彌漫開來。魚兒們越發不安，它們急促地游動，攪起一片片渾濁的水花，仿佛在做最后的掙扎。這時，大人們紛紛脫掉鞋襪下到池塘里，他們有的拉網，有的徒手捉魚，呼喊聲、歡笑聲在池塘上空回蕩。

然而，冬日的低溫讓捉魚變得并不輕松。大人們的手指常常被凍得僵硬，好不容易捉到手中的魚，一個不留神又溜走了。岸上的觀眾們急得跺腳，忍不住尖叫起來，仿佛自己也置身于這場緊張的捉魚大戰之中。還有些藏得巧妙的魚，捉魚的大人未能察覺，眼尖的孩子們便在岸上左指右指，大聲呼喊著提醒，希望大人們能抓住那條“漏網之魚”。一條條大魚被放進籮筐里，一個個籮筐很快被塞得滿滿當當，沉甸甸的，散發著濃郁的魚腥氣，那是豐收的氣息，也是喜悅的味道。

經過兩個多小時的努力，池塘里的大魚基本被捕撈完畢。大人們帶著滿滿的收獲上岸，前往曬谷坪進行分配。此時的池塘便成了孩子們的樂園，我們挽起袖子和褲腿，爭先恐后地踏進那齊膝深的淤泥中。淤泥軟軟的、滑滑的，仿佛一雙溫柔而調皮的手，輕輕撓著我們的腳底，癢得大家咯咯直笑。大家貓著腰，眼睛瞪得像銅鈴一般，在渾濁的泥水里仔細搜尋著每一個“獵物”。每捉到一條小魚或一只泥鰍，都會高興得手舞足蹈。孩子們的“戰利品”無需統一分配，可以各自帶回家。這不僅是收獲的象征，更是我們童年最美好的回憶。

當夜幕降臨，整個村子都被魚肉的鮮香所縈繞。家里會將分到的魚，一部分放在桶里養上幾天，成為大年夜飯桌上的美味佳肴，寓意“年年有余”；一部分做成一碗碗魚凍，用作春節期間招待來拜年的客人；還有一部分則被腌制烘烤成臘魚，留作日后慢慢享用。

過年干塘，干的是池塘的水，收獲的是滿溢的喜悅，留下的是深深的鄉情，以及對生活那份熾烈的熱愛。如今，離開鄉村多年，那份過年干塘的熱鬧與歡樂卻依然清晰地印在我的腦海中。它是我心中永遠的溫暖，是故鄉給予我的最珍貴的回憶。

（作者：胡春雷，祁東縣融媒體中心副主任）